Halai egészsége érdekében az akváriumnak a lehető legjobban utánoznia kell a természetes élőhelyet. Édes- és sósvízi környezetben a víz folyamatosan mozog. Az akvárium szűrője általában segít fenntartani a megfelelő vízmozgást és a felszín megkeverését. Egy szivattyú hozzáadásával azonban tovább növelheti a felszín mozgását, és megszüntetheti az oxigénszegény „holt zónákat”, különösen nagyobb akvárium esetén.

Az akváriumszivattyúk többféle funkciót látnak el. Egy szivattyú segít az akváriumban vagy paludáriumban egyenletesen eloszlatni a tápanyagokat és az oxigént, valamint megelőzni a pangó területeket. Akváriumszivattyút használhat más akváriumi technika, például UVC vagy szűrő működtetésére is. Az akváriumszivattyúk diszkrét, szűrőrekeszes rendszerben is alkalmazhatók, hogy a szűrt vizet csendesen és erőfeszítés nélkül juttassák vissza az akváriumba.

A légszivattyú függőleges buborékáramot hoz létre, amely fokozza a CO2- és O2-gázcserét, és jól levegőztetett környezetet biztosít. Ezek a szivattyúk szintén növelik a felszín mozgását, és megszüntetik az oxigénszegény „holt zónákat”.

A stream szivattyú olyan vízáramlatokat hoz létre, amelyek átforgatják a vizet, természetes vízmozgást teremtve, amit a halak kifejezetten kedvelnek. Ezek a szivattyúk szintén növelik a felszín mozgását, és megszüntetik az oxigénszegény „holt zónákat”.