Before you start adding fish to your aquarium, it is best to let the aquarium “cycle.” A “cycled” aquarium is one that has an established population of the bacteria that convert ammonia to nitrite and nitrite to nitrate. Ammonia and nitrite levels in your tank reach 0 ppm (parts per million) – the length of time it takes to fully cycle can vary. Most aquariums will eventually cycle on their own, however the loss of fish can be significant if the process is not controlled because ammonia and nitrite are highly toxic to aquarium fish.

1. El ciclo del nitrógeno comienza cuando los desechos nitrogenados, como los excrementos de los peces, el alimento no consumido y la materia vegetal en descomposición, se degradan y liberan amoníaco (NH3/NH4 – muy tóxico para los peces).

2. El amoníaco y otros desechos nitrogenados son convertidos por bacterias oxidantes en nitrito (NO2 – tóxico para los peces).

3. El nitrito se transforma, cuando las bacterias lo metabolizan, en nitrato (NO3 – menos perjudicial para los peces). Mantenga los niveles de nitrito por debajo de 20 ppm, idealmente entre 5 y 10 ppm.

4. Las plantas se fertilizan gracias a los nitratos. Mediante una combinación de descomposición y excreciones de los peces que se alimentan de las plantas, la materia de desecho genera amoníaco para continuar el ciclo.

Existen diferentes métodos para ciclar un acuario con un estrés mínimo para los peces. Tres métodos habituales son: el ciclado sin peces, en el que se introduce en el acuario una fuente de nitrógeno que no sea un pez; el ciclado con peces, que requiere cambios de agua muy frecuentes y un buen acondicionador; y el ciclado silencioso, en el que se utilizan plantas para procesar el amoníaco y los nitritos. Es importante informarse bien para determinar cuál es el mejor método para usted y su acuario. Sea cual sea el método que elija, necesitará un buen kit de análisis para amoníaco, nitritos y nitratos.