Prima di iniziare ad aggiungere pesci nel tuo acquario, è meglio lasciare che l’acquario “maturi”. Un acquario “maturo” è un acquario che ha una popolazione stabile di batteri che convertono l’ammoniaca in nitrito e il nitrito in nitrato. I livelli di ammoniaca e nitriti nella tua vasca devono raggiungere 0 ppm (parti per milione) – il tempo necessario per completare la maturazione può variare. La maggior parte degli acquari alla fine matura da sola, tuttavia la perdita di pesci può essere significativa se il processo non è controllato, perché ammoniaca e nitriti sono altamente tossici per i pesci d’acquario.

1. Il ciclo dell’azoto inizia quando i rifiuti azotati, come gli escrementi dei pesci, il cibo non consumato e il materiale vegetale in decomposizione, vengono scomposti e rilasciano ammoniaca (NH3/NH4 – molto tossica per i pesci).

2. L’ammoniaca e altri rifiuti azotati vengono convertiti dai batteri ossidanti in nitrito (NO2 – tossico per i pesci).

3. Il nitrito viene convertito in nitrato (NO3 – meno dannoso per i pesci) quando viene metabolizzato dai batteri. Mantieni i livelli di nitrato al di sotto di 20 ppm, idealmente tra 5 e 10 ppm.

4. Le piante vengono fertilizzate dai nitrati. Attraverso una combinazione di decomposizione ed escrezioni dei pesci che si nutrono delle piante, il materiale di scarto genera ammoniaca e il ciclo continua.

Esistono diversi metodi per maturare un acquario riducendo al minimo lo stress per i pesci. Tre metodi comuni sono: la maturazione senza pesci, in cui viene introdotta in acquario una fonte di azoto (che non sia un pesce), la maturazione con pesci, che richiede cambi d’acqua molto frequenti e un buon biocondizionatore, e la maturazione “silenziosa”, in cui si usano le piante per processare ammoniaca e nitriti. È importante informarsi con cura per capire quale sia il metodo migliore per te e per il tuo acquario. Qualunque metodo tu scelga, avrai bisogno di un buon kit di test per ammoniaca, nitriti e nitrati.