Przede wszystkim wysokiej jakości filtr zapewnia czystą wodę i wspiera zdrowie ryb. W połączeniu z regularnymi częściowymi podmianami wody filtry pomagają utrzymać równowagę ekosystemu. Filtry generują również przepływ, pochłaniają substancje powodujące zmętnienie oraz wzbogacają wodę w tlen.

Filtry oczyszczają wodę poprzez filtrację mechaniczną i biologiczną. Filtracja mechaniczna usuwa zawiesinę i grubsze cząstki zanieczyszczeń, takie jak resztki pokarmu, fragmenty roślin i odchody zwierząt. Filtracja biologiczna przekształca lub usuwa bakterie, ponieważ mikroorganizmy zasiedlające filtr odżywiają się materią organiczną. Pożyteczne bakterie rozwijające się w materiale filtracyjnym pomagają rozkładać i usuwać odpady pochodzące od mieszkańców akwarium. Filtry mogą dodatkowo wykorzystywać filtrację chemiczną. Filtracja chemiczna usuwa z wody cząstki rozpuszczone, toksyny i nieprzyjemne zapachy, pomagając utrzymać wysoką jakość wody.

Filtry zewnętrzne zazwyczaj mają różne rodzaje materiałów filtracyjnych ułożonych w kilku warstwach wewnątrz korpusu filtra. Pracują poza akwarium i można je wygodnie umieścić w szafce pod zbiornikiem, co zapewnia łatwy dostęp podczas konserwacji.

Filtry wewnętrzne umieszcza się wewnątrz akwarium i są szczególnie odpowiednie do zbiorników o pojemności do 55 galonów. Można używać filtra wewnętrznego także jako filtra dodatkowego lub wtedy, gdy na zewnątrz nie ma miejsca. Kluczową zaletą jest to, że brak widocznych węży i przyłączy zakłócających ogólną estetykę akwarium.

Filtry kaskadowe wiesza się na tylnej lub bocznej ścianie akwarium. Woda jest zasysana przez rurę wlotową i cyrkuluje przez kolejne etapy mediów filtracyjnych, które zbierają zanieczyszczenia i zapewniają optymalną jakość oraz przejrzystość wody. Gdy konieczna jest konserwacja, wkłady z materiałem filtracyjnym można szybko i łatwo sprawdzić, oczyścić lub wymienić.