Voordat u vissen aan uw aquarium toevoegt, is het belangrijk het aquarium eerst te laten “indraaien”. Een “ingedraaid” aquarium heeft een stabiele populatie bacteriën die ammoniak omzetten in nitriet en nitriet in nitraat. Ammoniak- en nitrietwaarden in uw bak bereiken 0 ppm (parts per million) – de tijd die nodig is om volledig in te draaien kan variëren. De meeste aquaria draaien uiteindelijk vanzelf in, maar het verlies aan vissen kan aanzienlijk zijn als het proces niet gestuurd wordt, omdat ammoniak en nitriet zeer giftig zijn voor aquariumvissen.

1. De stikstofcyclus begint wanneer stikstofhoudend afval, zoals vissenpoep, niet opgegeten voer en rottend plantenmateriaal, wordt afgebroken en Ammoniak (NH3/NH4 – zeer giftig voor vissen) vrijgeeft.

2. Ammoniak en ander stikstofhoudend afval worden door oxiderende bacteriën omgezet in nitriet (NO2 – giftig voor vissen).

3. Nitriet wordt, wanneer bacteriën het metaboliseren, omgezet in nitraat (NO3 – minder schadelijk voor vissen). Houd de nitraatwaarden onder 20 ppm, bij voorkeur tussen 5 en 10 ppm.

4. Planten worden door nitraten bemest. Door een combinatie van afbraak en uitscheidingen van vissen die de planten eten, ontstaat opnieuw afval dat ammoniak vormt en zo de cyclus voortzet.

Er zijn verschillende methoden om een aquarium in te draaien met minimale stress voor de vissen. Drie veelgebruikte methoden zijn: vissenloos indraaien, waarbij een stikstofbron (die geen vis is) in het aquarium wordt ingebracht; indraaien met vissen, wat zeer frequente waterverversingen en een goede waterconditioner vereist; en stil indraaien, waarbij u planten gebruikt om Ammoniak en Nitriet te verwerken. Het is belangrijk dat u zich goed verdiept om te bepalen welke methode het beste past bij u en uw aquarium. Welke methode u ook kiest, u hebt altijd een goede testset nodig voor Ammoniak, Nitriet en Nitraat.