La question que se posent le plus souvent les futurs propriétaires de bassin est probablement : « Que deviennent mes poissons en hiver ? »

La réponse courte est : « Pas grand-chose », mais cela mérite quelques explications. En réalité, vos poissons ralentissent simplement leur activité. On parle parfois d’hibernation ou de dormance, mais ils entrent plutôt dans un état de torpeur. Comme leur température corporelle dépend entièrement de celle de leur environnement, leur activité diminue à mesure que le thermomètre baisse. Pendant les journées les plus froides, ils restent immobiles au fond du bassin, les nageoires repliées, en attendant simplement le retour du printemps.

Vos poissons sont plus résistants que ne l’imaginent la plupart des propriétaires et supportent bien les conditions hivernales. Quelques gestes simples de votre part restent toutefois nécessaires pour les maintenir en bonne santé.

Vos poissons ne digèrent pas leur nourriture comme les humains. Ils broutent en continu pour faire fonctionner leur système digestif. Quand la température de l’eau baisse, leur métabolisme ralentit au point qu’ils ne peuvent plus vider leur tube digestif.

Alerte nourrissage critique: Nourrir vos poissons lorsque l’eau est trop froide fait stagner la nourriture et la laisse se décomposer dans leur tube digestif, ce qui entraîne de graves problèmes de santé.

Pour gérer leur alimentation en toute sécurité au changement de saison :

• Changer de nourriture: Lorsque les températures commencent à baisser, passez progressivement à une nourriture de qualité, riche en fibres, spéciale automne/printemps.

• Le seuil des 13 °C: Arrêter tout nourrissage dès que la température de l’eau atteint 13 °C (55 °F).

• Jouer la sécurité: Surveiller attentivement la météo et envisager d’arrêter totalement le nourrissage dès 16 °C (60 °F) pour davantage de sécurité.

• Gérer les variations de température: Si votre région connaît de fortes variations de température en automne, faites confiance à votre jugement et privilégiez la prudence. Au printemps, ne reprenez le nourrissage que lorsque la température de l’eau est durablement stable.

En hiver, vos poissons ont avant tout besoin de conditions stables. Ils supportent facilement les basses températures, mais les variations importantes de température sont une source de stress et peuvent provoquer de graves problèmes de santé.

• Maintenir une profondeur suffisante : votre bassin doit mesurer au moins 60 cm de profondeur. Comme l’eau est plus dense et plus chaude au fond du bassin, cette profondeur crée une « zone tampon » essentielle, à l’abri des perturbations, où vos poissons peuvent passer l’hiver.

• Adapter votre cascade : si votre cascade reste en fonctionnement pendant l’hiver, veillez à ce que l’eau retourne dans le bassin dans une zone peu profonde. Si elle se déverse directement dans la partie la plus profonde, elle mélange l’eau froide de la surface à celle de la « zone tampon » où vos poissons se réfugient.

• Utiliser un skimmer de bassin : vous pouvez laisser votre cascade fonctionner en hiver, à condition que l’eau froide soit prélevée exclusivement à la surface par un skimmer de bassin, puis renvoyée directement dans cette même zone.

Même si vos poissons respirent beaucoup moins qu’en été, ils continuent à respirer. Dans les régions froides, si la surface du bassin gèle entièrement, les gaz nocifs ne peuvent plus s’échapper et l’eau ne peut plus se réoxygéner.

Pour protéger vos poissons, maintenez au moins un petit orifice dans la glace afin d’assurer les échanges gazeux. Deux méthodes sont possibles :

• La méthode avec système d’aération (recommandée) : placez les diffuseurs d’air sur une zone peu profonde du bassin afin de maintenir l’eau en mouvement à la surface et d’empêcher la glace de se refermer.

• La méthode avec une petite pompe : installez une petite pompe dans une zone peu profonde et orientez-la directement vers la surface afin qu’elle crée un léger bouillonnement juste au-dessus du niveau de l’eau.

Attention au positionnement des équipements : ne placez jamais la pompe ou les diffuseurs d’air dans la « zone tampon » profonde située au fond du bassin. Ils brasseraient l’eau plus chaude du fond avec l’eau glacée du reste du bassin, détruisant ainsi les conditions stables dont vos poissons ont besoin et risquant de provoquer de graves problèmes de santé.

En appliquant ces quelques mesures préventives concernant l’aménagement du bassin et l’alimentation pendant l’hiver, vos poissons resteront en bonne santé et retrouveront toute leur vitalité au retour du printemps.